El disparo del cohete y los gritos de ¡Viva San Fermín! y «Gora San Fermín!» convierten el Casco Viejo de la ciudad en una marea humana sumergida en una mezcla de cánticos, bailes, músicas y gritos de alegría que indican que la fiesta ha comenzado.
Sanfermin es conocido internacionalmente por la celebración del encierro, la carrera en la que los toros corren por algunas calles de la parte vieja de la ciudad. Los encierros se celebran desde el 7 de julio hasta el 14 a las 8.00 de la mañana. El día 6 a las 12.00 del mediodía empiezan las fiestas con el Txupinazo.
La capilla de San Fermín está construida junto a la parroquia de San Lorenzo, al final de la calle mayor de Pamplona. Para acceder a la capilla hay que entrar por la puerta de la parroquia o por la calle San Francisco donde hay acceso a los dos templos.
La programación infantil en Sanfermin comienza a las 09.30 horas con la salida diaria de los Gigantes y Cabezudos desde al Estación de Autobuses. Es habitual seguir a los gigantes o encontrarselos en alguna parte de su camino. A las 10.45, en la plaza de toros en días alternativos, se celebran espectáculos taurinos adaptados para el público infantil como la corrida vascolandesa.
A las 11.30 de la mañana y a las 18.00 en la calle Conde Rodezno se abre ¡Menudas Fiestas!, que incluye actuaciones y atracciones infantiles en castellano y euskera. Suelen acercarse muchos niños a las exhibiciones de Deporte Rural en la Plaza de los Fueros, que comienzan todos los días alas 12.00 menos el 6 y el 7 de julio. Es habitual en Sanfermin subir a los niños a las mulillas que luego recogen al toro en la plaza. Todos los días estos animales desfilan con la banda La Pamplonesa desde el Ayuntamiento hasta la plaza desde las 17.30.
El Ayuntamiento de Pamplona organiza dentro del programa de Sanfermin diferentes actos culturales por la noche que se suman a otras iniciativas privadas y populares. El toro de fuego, a las 22.00 horas, y los fuegos artificiales, a las 23.00, son los espectáculos que dan la bienvenida a noche. Más, tarde, a las 00.00 horas comienzan las actividades musicales nocturnas
Desde el año 2000 se celebra el Concurso Internacional de Fuegos Artificiales Sanfermines, en el que participan todas las pirotecnias que se dan cita en las fiestas.
La feria de Ganado en Sanfermin es uno de los actos más tradicionales de la fiesta. De hecho, muchas fiestas y ferias tienen su origen o desarrollo a través de éstas reuniones de ganaderos para la compra y venta de animales.
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